RFID技術的基本工作原理并不復雜：標簽進入磁場后，接收解讀器發出的射頻信號，憑借感應電流所獲得的能量發送出存儲在芯片中的產品信息（PassiveTag，無源標簽或被動標簽），或者主動發送某一頻率的信號（ActiveTag，有源標簽或主動標簽）；解讀器讀取信息并解碼后，送至中央信息系統進行有關數據處理。

RFID(射頻識別)系統由兩部分組成：讀/寫單元和電子收發器。閱讀器通過天線發出電磁脈沖，收發器接收這些脈沖并發送已存儲的信息到閱讀器作為響應。實際上，這就是對存儲器的數據進行非接觸讀、寫或刪除處理。

從技術上來說，“智能標簽”包含了包括具有RFID射頻部分和一個超薄天線環路的RFID芯片的RFID電路，這個天線與一個塑料薄片一起嵌入到標簽內。通常，在這個標簽上還粘一個紙標簽，在紙標簽上可以清晰地印上一些重要信息。當前的智能標簽一般為信用卡大小，對于小的貨物還有4.5×4.5cm尺寸的標簽，也有CD和DVD上用的直徑為4.7厘米的圓形標簽。

與像條形碼或磁條等其他ID技術相比較而言，收發器技術的優勢在于閱讀器和收發器之間的無線鏈接：讀/寫單元不需要與收發器之間的可視接觸，因此可以完全集成到產品里面。這意味著收發器適合于惡劣的環境，收發器對潮濕、骯臟和機械影響不敏感。因此，收發器系統具有非常高的讀可靠性、快速數據獲取，最后一點也是重要的一點就是節省勞力和紙張。